JOよ永遠なれ

2025年3月9日その他

（この記事は２０２５年３月に更新されました）

国技はラグビーリーグ

パプアニューギニアは世界で唯一、ラグビーリーグを国技と公称する国である。

ラグビーといっても２０１９年に日本でワールドカップが行われたラグビーとはルールを異にする。

ソフトボールと野球の違いくらいか？　少なくともバレーボールとバスケットボールほどの違いはない。

日本で広く普及しているラグビー（ユニオン）が１５人制なのに対し、リーグは１３人制。モール・ラックという密集のボール争奪戦がだいご味の前者と、アメリカンフットボールのような攻撃５回制でスピーディーな展開を得意とする後者、と違いはあるものの、まあ同じボールをを使って、タックルをし、トライを取るスポーツという意味では従妹のようなもの。

そのラグビーリーグで、パプアニューギニアはけっこう強い。

オーストラリア、ニュージーランドなど世界トップの国にはかなわないものの、ワールドカップではベスト８の常連。

代表が強いと国民が盛り上がるのはどこの国も同じ。

特に後進国だ、未開の国だ、と言われるパプアニューギニアの代表「クムルズ」が、アメリカを破り、フランスやウエールズやアイルランドなどを撃破する姿に愛国心が搔き立てられる。

NRLを彩どったスーパースターたち

そのラグビーリーグの世界最高峰のリーグ戦が行われているのがオーストラリアのNational Rugby Leage、通称NRLだ。

かつて、このリーグを沸かせたパプアニューギニア選手が多くいた。

西ニューブリテン出身のマーカス・バイは１６２試合で７５トライを奪う快速トライゲッターとして、１９９０年代から２０００年代にかけてメルボルン・ストームを中心に大活躍し、新設クラブであったストームの優勝に貢献。

ラバウル出身のエイドリアン・ラムはシドニー・ルースターズを中心として活躍。オーストラリアのオールスター戦であるステートオブオリジンにも常連で、オーストラリアを代表するハーフバックだった。

ゴロカ出身のスタンレー・ゲネは、主に英国のプロリーグで活躍。

英国ではその魔法のようなプレーと名前(GENE)をもじり、アラジンに登場するランプの魔法使い「ジーニー」と呼ばれた。

そして、活躍していたのは過去だけではない。現在も、ラビトースのトライゲッターであるアレックス・ジョンストン、「空飛ぶウイング」ゼイビアー・コーツを始めとしたパプアニューギニア人のタレントが世界最高峰のリーグでしのぎを削っている。

ヒーロー中のヒーロー

そんな中で、ここ数年間、パプアニューギニア中を熱狂させたヒーロー中のヒーローがJO ことジャスティン・オラムだ。

お父さんがラグビー選手であったわけでもなく、海外でスポーツの英才教育を受けるような恵まれた環境にもなかった。ほぼ自給自足のチンブー州の山奥の小さな村出身。しかも本格的にラグビーをやりたいという息子に対し、両親は、まずは学校に行きなさい、と教育をすすめる。彼は両親の勧めに従って国立工科大学に進み、応用化学の学位を手にする。ちなみに、パプアニューギニアで高等教育進学率は約１％。国立工科大学に進学できるのはほんの一握りの超エリート層になる。

そんな選手があっという間にパプアニューギニアを代表する選手となり、世界最高峰のリーグで活躍してメルボルン・ストームのNRL優勝に貢献する。サクセスストーリーに自分を重ね合わせた国民が熱狂するのも分かる。